El cuerpo combate muchas exposiciones a microorganismos y agentes malignos diariamente. Para ayudar a combatirlos, el cuerpo está naturalmente dotado de un sistema inmunológico resistente. Este sistema produce o adquiere muchos anticuerpos diferentes en numerosas formas para ayudar a combatir enfermedades crónicas y también precisas que invaden el organismo. Los anticuerpos ayudan a combatir las infecciones de manera natural. Algunos anticuerpos son tan “inteligentes” que incluso pueden detectar los agentes dañinos que ingresan al cuerpo incluso antes de que se despierten los síntomas provocados por estos agentes dañinos.
Los anticuerpos en realidad son proteínas que se encuentran comúnmente en la sangre o en los fluidos corporales y que funcionan como agentes neutralizadores de la actividad de cuerpos extraños para el cuerpo. En general están compuestos de unidades estructurales básicas y suelen encontrarse en el líquido celular conocido como plasma. Estos anticuerpos se agrupan en varios isotipos. Se sabe que los animales poseen cinco isotipos distintos y que cada uno cumple un rol específico.
La razón por la que tenemos diferentes tipos de anticuerpos es simplemente porque estamos expuestos a diferentes tipos de antígenos. Cada tipo de anticuerpo que puede detectar un tipo específico de infección pero no puede atacar el resto de los cuerpos extraños. Este también es el motivo por el que podemos combatir una diversidad de enfermedades. Lo que hacen los anticuerpos es reconocer los antígenos y memorizar la estructura del cuerpo extraño antes de eliminarlo, de tal manera que cuando estos anticuerpos se vuelven a cruzar con los mismos patógenos, ya saben cómo erradicar el cuerpo extraño. Pueden inhibir de forma directa el patógeno o bien pueden neutralizarlo. De hecho, los anticuerpos son muy importantes ya que sin ellos ningún ser vivo podría sobrevivir más de un día entero. Los anticuerpos están vigilando constantemente el torrente sanguíneo en búsqueda de células apestadas o de radicales libres con el objeto de atacarlas y prevenir que destruyan las células sanas. Cuando los anticuerpos se cruzan con estos agentes dañinos, los atacan de forma atómica e inhiben su acción dañina de inmediato. Es por esto que resulta de gran importancia reemplazar constantemente los anticuerpos del sistema inmunológico.
No todos los seres vivos poseen un sistema inmunológico sano. Es por este motivo que los científicos encontraron una manera de producir anticuerpos artificiales. Estos tipos de anticuerpos sintéticos se utilizan generalmente para realizar diagnósticos y terapias agresivas. La primeras pruebas de extracción se realizaron con ratones de laboratorio y se descubrió que los anticuerpos que poseen los ratones son bastante parecidos a los producidos por los seres humanos. Utilizan un mecanismo parecido que consiste en que el anticuerpo localice el objeto extraño que invadió el cuerpo y que lo ataque para luego “llamar la atención” del sistema inmunológico y que este termine de eliminar el cuerpo extraño. El uso de agentes sintéticos se basa en el tratamiento de enfermedades infecciosas y, en algunos casos, se utiliza con enfermos de cáncer y personas que sufren de trastornos inflamatorios.
Este descubrimiento y la posibilidad de realizar una terapia de selección han llevado a la detección y la cura de algunos tipos de cánceres sin necesidad de afectar a las células sanas. Solamente se destruyen las células que son cancerosas y las células malignas, que suman una cantidad reducida como para ser detectadas por las herramientas de diagnóstico comunes pueden detectarse y neutralizarse por anticuerpos selectivos. Este es uno de los usos más importantes de los anticuerpos sintéticos.
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